「ハックアンドスラッシュ、というらしいんだよ」
「何の話だ」

唐突過ぎる、というのは結城に限っては今更な話。
だが今回は、単語の意味すら分からない。

「切り刻むHackアンド叩き斬るSlash」
「・・・は？」
分からん。
「そういう概念があるのさ。以前作業ゲーは楽しいという話をしたな？」
したかもしれない。
覚えてない。
僕が黙っていると、コイツは基本的に肯定と受け取る。
理不尽なような、手間が省けて楽なような。

「その作業ゲーを突き詰めていくと、この概念にぶつかった」
結城は、実に嬉しそうに語る。

「世の中、どのジャンルにも先人はいるものだ。
　そして作業ゲーを極めた先人はひとつの概念に辿り着いた。
　それがハックアンドスラッシュ」

「だから、それは何だ。どんなものだ？」

「ただただ、敵を倒し続けることを楽しむプレイスタイルさ。
　――そう、プレイスタイルであり、主義、概念だ。
　間違っても、ゲームジャンルではない。
　今日はその話をしよう」

「・・・どうぞ」
語りモードに入った結城を止めるのは無謀である。
僕は諦めて、読みかけの小説に栞を挟み込む。

「作業ゲーを突き詰めるうちに、俺はこの単語を知った。
　そして今度は逆にその単語について広く調べた。
　そして驚いた。

　ハックアンドスラッシュ、通称ハクスラは、今ではジャンルとして確立している。
　それは、主に数多くの敵を倒し続けるARPGのこと、とされていた。
　ところがだ。
　これは、俺の求める完璧な解ではなかった。

　そして俺は更に遡る。
　この言葉の発祥は、TRPGだ。テーブルトーク・ロールプレイングゲーム。
　その中で、シナリオよりも戦闘、敵と戦うことに楽しみを見出すスタイル。
　それこそが、ハクスラの始まりだ。

　現代、RPGと言えばコンピュータゲームのRPGを指すようになってから。
　ハクスラはARPGの形態のひとつとして収まる。
　――俺には、ここが納得行かない。
　元々は『敵と戦うこと』を主眼にしたスタイルを指した。
　ならば、ARPGに限らずRPGでも、いっそアドベンチャーでもいいはずだ。
　敵と戦う、その作業を楽しむ、それこそがハクスラの真髄なのだから」

「つまりお前はあれか。
　今の世で広く語られるハクスラというジャンルに不満だと？」
「概ねその通りだ」
「・・・5秒もかからず説明できるじゃねえか！」
何を長々と語る必要があるのか。
コイツの講釈好きには、本当に呆れる。

「まあまあ」
僕を落ち着かせるように結城が言う。
そして再び講釈を垂れるのだった。

「更に言うなら、俺はこのハクスラを厳密に定義し直したい。

　1、ゲームの主な目的を戦闘とすること。具体的にプレイ時間の8割が戦闘であること。
　2、戦闘の積み重ねを表現すること。お金や経験値等でキャラ育成することだな。
　3、2にランダム要素を加えること。レアドロップアイテムや、ランダムダンジョンだ。

　以上3点、これを上手く繋げることで中毒症状にも似た感覚を味わえる」

明確に言うじゃないか。
それが正しいのかどうかは僕には分からないが。

「・・・で、それをどうやって実証して広めるつもりだ？」
「・・・こうやって、孝明に話すことで」
「お前の世間は僕だけかよ！　狭すぎるだろ！」
「とにかく、俺はもっとハクスラを広めたいんだよ。具体的には孝明に」
「・・・はいはい」

僕は溜息を吐きながら、再び小説に視線を落とした。
結城がまだ何か言っている。
今日はもういいだろ。
ノルマはこなしたと思うんだけどな・・・？