「最強の能力って何だろう」
「お前を黙らせる能力だな」
「まあ聞け孝明」

そんな感じで、いつもの雑談が始まった。
実のない会話の時間である。

「バトル漫画は数あれど、各漫画における最強の能力はバラバラだよな？」
「・・・漫画の話か」
「当たり前だ。
　いや小説でもいい。
　とにかく、最強の単一能力とは何だ？」

最強ねえ。
と、僕は考える。
実は、その言葉の響きは結構好きだ。
男の子だったら、誰しも多少はそうだろう？

「例えば、地球を割れる腕力、とか？」
「そうそう。光の速さで動ける能力とかな」
なるほど。
そういう、古今東西あらゆる能力を比べて最強なのは何だろうという話か。

「ちなみに」
そこで、結城は注釈を入れる。
「ある程度分かりやすい、ベタな能力に限らせてもらう」
「何でさ？」
「複雑な能力だと分かりにくいだろう」
「限定条件が多すぎるのはダメ、とかそういうこと？」
「そう、シンプルに一言二言で表現できる能力に限る。分かりやすい最強だな」
ふむ、そうなると考える余地は狭まって、逆に面白いかも知れない。

「じゃあ、破壊力系の最強で、原子を壊せる能力」
僕はとっさに思いついた能力を口にする。

「おお、最初からなかなか壮絶なものが出てきたな。それ不可能じゃないか」
「一応、原子核や電子っていう最小単位もあるぞ。詳しくは知らんが」
我ながら責任感のない発言だった。
反省はしていない。
そういうお題だから仕方ないのだ。

「ふむ、触れたものを必ず壊せる、ということか。でもなぁ」
「でも？」
結城は微妙に納得していない様子だ。
「さっきの、光の速さで動ける、の方が強い気がする」
「あー。触れられないから？」
「そうそう」
確かに、どんな破壊力も当たらなければ意味がない。
ん？　でもそうなると。

「この前、光より速い物質が見つかったとかニュースで言ってなかった？」
聞きかじりの最新情報を挙げてみた。
そうなると、光の速さより上があるということだ。

「あれはただの計測ミスという話もある。
　一応、現時点では光が最速としよう」
一瞬で却下された。
よくそんなこと知ってるな、こいつ。
しかしそうなると、次の案は決まりだ。

「じゃあ、時間を止める能力」
「お、出たな、ラスボス的能力」
「勿論、自分以外の時間を止めるんだぜ。
　使用者は止まった時間の中を自由に動ける」
これで、相手が光速であっても関係ない。
時間を止めて殴り放題だ。

だが、結城はそれでもひるまない。
「ふふ、それくらいは想定内さ」
「何だと・・・？」
時間を止める以上の能力があるというのか？

「因果律を操作する能力、俺は今のところこれが最強だと思うね」

ウザいドヤ顔で、結城は言った。
「い、因果律か・・・またとんでもないものを」
つまり、原因と結果の関係を弄る能力、ということだ。
これも一部では割とメジャーな能力である。

例えば、
『パンチを打つ→相手にパンチが当たってダウンする』
という『原因』と『結果』を入れ替える。
すると、パンチを打つ前に既に『当たる』という事実は確定済みということになる。
よくよく考えると意味が分からないが、要するに必中不可避の能力だと考えるといい。
パンチ程度なら致命傷になり得ないが、これが刀とか銃だとアウトだ。
攻撃の前に、斬殺・銃殺という結果が確定していることになる。
これはもう光の速度云々以前の問題である。
ぶっちゃけ単体攻撃なら核兵器より強い。
そうなると、もうお手上げではないだろうか。

「どうだろう。これ以上に強い能力は、有り得るだろうか？」
ないと思うがね、と言いたげな顔。
何かムカつく。
別にお前が偉いわけじゃねえだろう。
と、そこで少し思いついた。

「そうだ、時間を巻き戻す能力ってどうだろう？」
「ほう？」
「時間を巻き戻して、能力者だけがその事実を認識できる。これならどうだ」
「しかし、『絶命』という因果を覆すことは・・・あ」

「うん、だから、死をトリガーに巻き戻しを開始する能力ならいいわけだ」

これはなかなか妙案じゃないだろうか。
因果律を逆転しようが、バトルである以上相手はこちらの『死』を狙う。
であれば、その『死』をシステムに組み込んだ能力だったらどうだ。
自分が死ぬ、それをきっかけに時間が巻き戻る、記憶を持ったまま過去へ戻る。
これで万全だ――と、そこで。

「ちょっと待った！」
この案には物言いがついた。

「それはちょっと、微妙じゃないか？
　何を持って決着、勝負ありとするかという話になるが、一度死ぬわけだろう？
　死をもって決着と考えるなら、死んだ時点で負けている。
　その後に何をしようと、それは無効と考えるべきじゃないだろうか。
　さもなければ、最強の能力は死んでも生き返ることができる能力になってしまう」

「う」
まぁ、それを言われると・・・そうかな？
何せ、『死』をシステムに組み込む能力である。
決着後でなければトリガーは弾かれない。
それはつまり、決着しなければ能力自体が発動しないということだ。
意味がない。
かと言って『死』以外をトリガーとするなら、因果律操作でどうしても負ける。
むう・・・やはりダメか。

「名案だと思ったんだけど」
「ああ、確かに相当危なかった。というか、ルール次第では最強かもしれない」
「でもまぁ、ルール無用になると、最強の概念の意味がなくなるしな」
そもそも、話の土台がフワフワしている。
定義からして曖昧な部分が大きいのだ。
なかなか難しい話である。

「うーん、ダメだ、何も出ない」
数分後、僕はギブアップ宣言をした。
「やはり因果律か」
同様に考え込みながら、結城は納得したような声で言う。

「狡いことでよければ、ひとつあるんだけどな」
ぽつりと呟く僕。
それに結城は、
「え、何かあるか？　裏技でも何でもアリだぞ、取り敢えず言ってみてくれ」
と前のめりで問いただす。
「うーん、そんなに真面目に聞く話じゃないんだが」
乗り気ではないが、言うだけ言ってみよう。

「『可愛いは最強』っていう」

「・・・あー」

僕の発言に、納得したような呆れたような、複雑な笑みを浮かべる結城。
「それはまぁ、最強・・・と言われれば最強なのかなぁ」
「うん、戦うこと自体ナンセンスなんだよ、平和サイコー・・・みたいな？」
「ええと、まぁ、うん・・・狡いな」
「ですよねー」

そんな感じで、特に結論が出ることもなく。
今日もグダグダに雑談は閉じる。